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In Asian atmen 92 Prozent der Bevölkerung des Kontinents, etwa vier Milliarden Menschen, Luft ein, die die Weltgesundheitsorganisation (WHO) als bedenklich einstuft. Der gefährlichste dieser Luftschadstoffe ist PM2.5. Dabei handelt es sich um einen Feinstaub, der tief in die Lunge eindringen und von dort in den Blutkreislauf eintreten kann. In asiatischen Städten von Delhi zu Beijing und Chiang Mai erreicht PM2.5 regelmäßig ungesunde Niveaus. Bodennahes Ozon ist der zweitschädlichste Schadstoff für die Gesundheit. Dies wird häufig am Straßenrand von Mega-Städten, wie Seoul und Hong Kong vermessen. Handy- Applikationen und Internetseiten, die die Messungen der Luftqualität verfolgen, warnen ihre Nutzer mit dem Symbol einer Mundschutzmaske und an den schlimmsten Tagen davor, „körperliche Aktivitäten im Freien zu vermeiden.”
Es bestehen viele Lösungen für diese Probleme, und das Bewusstsein, dass es sich um eine ernstzunehmende Situation handelt, steigt. Fortschritt liegt in der Luft; von Kunstinstallationen, die die Luft filtern in Beijing, hinzu Indiens riesigen Solar-Feldern, und Dorfbewohnern im ländlichen Thailand, die Alternativen zum Verbrennen von Ernterückständen erlernen. Jedoch kommt dies nicht an die Bedeutsamkeit des Problems heran, und die Lösungsansätze haben bislang noch nicht eine weltweite Reichweite erreicht.
Dank weitreichender Forschung, Berichterstattung, und Outreach-Arbeit von Organisationen, wie den Vereinten Nationen und der WHO, hat sich das Bewusstsein für dieses Problem bis in die letzten Ecken des Globusses ausgebreitet und Unwissen ist nicht mehr die Norm. Laut Bert Fabian, dem Vorsitzenden des Gremiums für die ökologische Luftqualität und Mobilität im Bereich Asien-Pazifik der Vereinten Nationen, sind legitime Ausflüche für die Vernachlässigung ökologischer Verantwortung zunehmend eine Seltenheit.
“Ich glaube nicht, dass es eine Entschuldigung dafür sein sollte, keine ökologischen Ziele zu setzen, dass sich das Land noch immer auf einer niedrigen wirtschaftlichen Entwicklungsstufe befindet,” sagt er. „Myanmar kann sagen: „Wir werden diese Standards in drei Jahren etablieren”, aber zumindest steht es im Raum und die Privatwirtschaft beginnen, sich auf die Änderung vorzubereiten.”
Die Regierungen Asiens befinden sich unter immer größerem Druck, Lösungen zu implementieren, da sich die Beweise für gesundheitsschädliche Effekte immer weiter auftürmen. Laut einer Schätzung der WHO und der Weltbank, sind über eine Milliarde von Menschen von Atemwegserkrankungen betroffen und mehr als vier Millionen Todesfälle werden jedes Jahr Umgebungsluftverschmutzung zugeschrieben. Der Großteil dieser Todesfälle kommt in asiatischen Ländern mit niedrigen Durchschnittshaushaltseinkommen vor. Fast die Hälfte dieser Fälle betreffen Indien und China. In diesen Ländern sind über eine Milliarde Menschen davon betroffen, hohe Niveaus von Feinstaub-Partikeln und Chemikalien einzuatmen, die von Fabriken, Kraftwerken und Fahrzeugen freigesetzt werden.
Der 2017 globale Einflussbericht der WHO-angeschlossenen Organisationen Forum für Internationale Atemwegserkrankungen (FIRD) besagt, dass „die Bekämpfung, Prävention und Heilung von Atemwegserkrankungen zu den kosteneffektivsten Gesundheitsinterventionen zählen. Laut Aussage der Weltgesundheitsorganisation handelt es sich um das ‘beste Preis-Leistungs-Verhältnis‘. Investitionen in Atemwegsgesundheit zahlen sich mehrfach aus, in den Bereichen Lebenserwartung, dem Quotienten der gesunden Lebenstage und der nationalen Wirtschaftslage.”
Einerseits kann die Globalisierung die Rechenschaftspflicht und das Teilen von Lösungsansätzen in diesem Bereich erhöhen. Gleichzeitig ist es auch der Kern des Problems. In einer Welt, in der Waren in China hergestellt und in die Vereinigten Staaten transportiert werden, Nahrungsmittel, die in Australien angebaut wurden, in Hong Kong verzehrt werden, und Müll, der in den Vereinigten Staaten generiert wird, nach Asien geschickt, um dort recycelt zu werden, ist es schwierig, genau Rechenschaft abzulegen, wer wofür verantwortlich ist.
Die Luft, die wir atmen, ist da keine Ausnahme. Staub aus der Wüste im westlichen China wird von den Stadtbewohnern in Seoul eingeatmet und die Schadstoffbelastung indischer Städte rußt das Himalaya-Gebirge in Nepal ein — dies führt zu vorzeitiger Schneeschmelze und richtet stromabwärts noch mehr Schaden an.
Südkorea: Reinigungsfilter, Mundschutz, Apps and Angststörungen
In Südkorea, wo fast 50 Prozent der Schwebeteilchen nach China zurückverfolgt werden können, wende viele Menschen persönliche Verkehrungsmaßnahmen an, wie zum Beispiel Mundschutzmasken und Luftreinigungsfilter. Diese können sofortige Linderung für körperliche und mentale Beschwerden sorgen.
Jedoch sind regionale Verschmutzungsquellen noch immer ein großer Grund zur Sorge. Die Luft in Südkorea ist die zweit-meistverschmutzte all der Mitgliedsstaaten der Organisation für wirtschaftliche Entwicklungszusammenarbeit (OECD), nur Chile leidet an größerer Belastung. Die Stahl- und Zement-Industrien des Landes, zusammen mit den Kohlekraftwerken, sind die Hauptquellen der regionalen Luftverschmutzung in Südkorea.
Die Forschung weist darauf hin, dass eine Durchschnittsperson in Südkorea durchaus sehr besorgt ist über Luftverschmutzung. Im Jahre 2017, wurde eine Studie von der regierungsangeschlossenen Organisation Koreanisches Institut für Gesundheit und Sozialbelange durchgeführt. Dieser Studie zufolge gaben Südkoreaner an, dass Luftverschmutzung als größte Sorge angegeben wurde — noch vor ihrem instabilen und Atomwaffen bewaffnetem Nachbarn im Norden, und der alternden Bevölkerung.
In einer noch aktuelleren Studie aus dem Jahr 2018, die von dem Umweltministerium durchgeführt wurde, sagten 97 Prozent der Teilnehmer aus, dass sie negativ von Luftverschmutzung betroffen worden seien; 60 Prozent identifizierten es als ein „ernsthaftes” Problem und weitere 30 Prozent als „extrem ernsthaftes” Problem.
Derek Fichtner, ein Universitäts-Professor, der im Jahr 2002 von den Vereinigten Staaten nach Südkorea gezogen ist, begann einen Blog und eine Facebook-Gruppe mit dem Titel Clean Air Korea (Saubere Luft Korea), um lösungsbezogene Konversationen über regionale Luftverschmutzung anzustoßen. Die Gruppe hat heute über 3200 Mitglieder und verzeichnet durchschnittlich 10 Einträge pro Tag. Diese handeln von Rat zu selbstgebauten (DIY) Luftfiltern, Mundschutzmasken und Handy-Apps zur Luftqualität.
Fichtners Interesse an diesem Austausch begann als mehrfache Versuche seinerseits sich vor Luftverschmutzung zu schützen, fehlschlugen. Als er nach Seoul zog, kaufte er einen ionisierenden Luftfilter, welcher zu der Zeit sehr beliebt waren. Als er einige Monate später eine Lungenentzündung erlitt, hörte Fichtner davon, welche negativen Auswirkungen ionisierende Luftfilter haben können. Diese Maschinen sind dafür bekannt, dass sie Ozon-Gas ausstoßen, welches zu einer Reihe von Problemen führen kann, einschließlich Rachen-Irritation, Husten, Schmerzen in der Brust, Kurzatmigkeit und ein erhöhtes Risiko für Atemwegsinfektionen, wie Lungenentzündung.
Im Jahr 2011, kauften Fichtner und seine Frau ein anderes beliebtes Haushaltsgerät, dass eine Verbesserung der Luftqualität versprach. Dieses Gerät funktionierte, indem es Chemikalien ausstoß, die Schimmel entgegenwirken sollen. Dieses Mal dauerte es nicht lange bis seine Frau schwer krank wurde. „Sie hustete so viel, dass sie eine Rippe anbrach,” erinnert sich Fichtner. Dieses Mal fand der heraus, dass die Chemikalien aus dieser Maschine mit Atemwegserkrankungen in ganz Südkorea in Verbindung gebracht werden, einschließlich fast 100 Todesfällen.
„Über die Jahre hinweg, als ich versuchte die Qualität unserer Luft zu erhöhen, erreichte ich das Gegenteil und machte mich selbst und auch meine Familie immer kranker,” sagte Fichtner.
Die Installation qualitativhochwertiger Luftfilter für ein durchschnittliches Heim in Südkorea kostet etwa USD1,000, laut Fichtner und der Facebook-Gruppe „Clean Air Korea“. Dank seiner Tätigkeit als Technologie-Professor, konnte er Videos mit der Gruppe teilen, wie man einen DIY-Filter bauen kann mit Materialien im Wert von ungefähr USD100.
Hong Kongs Vorgehen: progressiv und praktisch oder auf Nummer sicher?
An anderen Orten ist das Bewusstsein und das Verständnis um die Luftqualität nicht so stark ausgeprägt, wie in Korea. Es ist zum Beispiel eher schwach ausgeprägt in Hong Kong, im Vergleich mit anderen wohlhabenden asiatischen Städten, wie Seoul oder Shanghai. Im Jahr 2018 befragte die World Green Organisation in einer Studie 500 Bewohner Hong Kongs und fand heraus, dass 75 Prozent die Luftqualität als Problem ansahen, aber nur 13 Prozent bereit wären, an besonders stark verschmutzen Tagen Mundschutzmasken zu tragen oder einen Luftfilter in ihren Wohnungen einzusetzen.
Die Luftqualität in Hong Honk variiert stark. Eine Woche, die mit Sonnenschein und strahlend blauem Himmel beginnt, kann oft mit einem undurchdringlichen grauen Schleier enden, der über der Stadt hängt. An den Tagen mit der höchsten Luftverschmutzung, bleibt nicht einer der Messwerte der 13 Messstationen für Luftqualität unter dem orangen oder roten Bereich. Von der grünen Halbinsel Sai Kung zu den wohlhabenden Nachbarschaften, überall zeigen die Messwerte erhöhte Niveaus von PM2.5 und bodennahem Ozon an.
Diese Variationen führen zu Streitpunkten in den Augen einiger Parteien. Patrick Fung, der Geschäftsführer von Hong Kongs Nichtregierungsorganisation „Clean Air Network” (CAN), sagt, dass die Regierung die Verantwortung von sich weisen kann, indem sie die plötzlichen Erhöhungen der PM2.5-Werte „unkontrollierbaren Mächten” zuschreibt, wie dem höchst wechselbaren Wetter und erhöhten Fabrikverarbeitungsvolumen auf der anderen Seite der Grenze, auf Chinas Festland.
Fung sagt, dass die lokale Regierung die hohe Luftverschmutzung als eine Ausrede für Zielsetzungen ohne jeden Ehrgeiz einsetzt, die eher Vorhersagungen gleichen als einer Handlungsaufforderung. Fung ist unzufrieden mit den aktuellen PM2.5-Zielwerten, die die Umweltschutzbehörde veröffentlich hat. Er möchte weitreichendere Ziele sehen, die Hong Kong den WHO-Standards zu einem früheren Zeitpunkt näherbringen würden. „Warum setzen wir nicht mehr Ressourcen, politischen Druck und Muskelkraft ein, die nötig ist, um dies Realität werden zu lassen?” fragt Fung.
Ein lokaler Lösungsansatz, der Früchte zu tragen scheint, ist das Anziehen von Voraussetzungen für Schiffe im Hafen von Hong Kong. Obwohl sich der Mythus hält, dass der Großteil der Luftverschmutzung vom Festland des südlichen Chinas hinüber geweht wird, ist das Schifffahrtsgewerbe die Hauptquelle der Luftverschmutzung in der Stadt. Der Kwai Chung Hafen liegt eine 15-minütige Busfahrt entfernt vom Stadtzentrum und es ist der fünft-meistbeschäftigte Hafen der Welt, und bedient mehr als 300 Cargo-Schiffe pro Woche. Der nahegelegene Shenzhen-Hafen ist der dritt-meistbeschäftigte Hafen der Welt.
Die Regierung Hong Kong schätzt, dass die Änderung der Regulierung im Jahr 2015, dass alle Schiffe in den Ladeplätzen schwefelarme Brennstoffe verwenden müssen, die Emissionen noch im selben Jahr zu 30 bis 50 Prozent gesenkt haben.
Vom Jahr 2014 bis zum Jahr 2018 fielen die Schwefeldioxid-Werte um 45 Prozent, und die Stickoxid- und PM2.5-Werte um jeweils etwa 20 Prozent.
Nach dem Erfolg der neuen Ladeplatzverordnung aus dem Jahre 2015 hat die Regierung Anfang 2019 strengere Regulierungen für „Brennstoff für Schiffe” eingeführt. Diese sehen vor, dass alle hochseetüchtigen Schiffe schwefelarme Brennstoffe oder Flüssiggas verwenden, wenn sie sich in den Wassern Hong Kong aufhalten.
Das praktische Vorgehen in Hong Kong hat gute Erfolge erzielt, aber Fung sagt, dass es nötigt ist, die Stadt komplexere Strategien implementiert, wie das elektronische Preismanagement für die Straßennutzung, um das um sich greifende Ozon-Problem anzugehen. Bis dahin werden Schadstoffe die Bevölkerung weiterhin ernsthaft beeinträchtigen.
Indien: Das Angehen des Notstandes von allen Seiten
Indien hat ernsthaft in die Lösung seiner schwerwiegenden Luftverschmutzung investiert. Die Regierung hat vorhergesagt, dass die ökologischen Ausgaben US$2.5 Billionen bis zum Jahr 2030 erreichen werden, um die Ziele zu erreichen, die im Pariser Klima-Akkord vereinbart wurden. Viele dieser Ziele beziehen sich spezifisch auf Luftverschmutzung.
Die Angehensweisen und Ansätze zur Lösung des Problems von Luftverschmutzung unterscheiden sich in den verschiedenen Regionen Indiens. Die Lösungsansätze reichen von der Installation riesiger Solar-Felder, zum Kampf zur Erhaltung von Grünflächen in Mumbai, zur Beschränkung des Verkehrs, die sich auf gerade und ungerade Ziffern im Kennzeichen beziehen oder das Verbot von Einweg-Plastik in der Landeshauptstadt.
Im Jahr 2018, berichtete eine Studie von Greenpeace und Air Visual, dass sieben der zehn meistverschmutzten Städte der Welt sich in Indien befinden. Delhi, Indiens meistbevölkerte Stadt, mit einer Bevölkerung von über 20 Million, verzeichnete einen „ungesunden” jährlichen Durchschnittswert von 113,5 Mikrogramm PM2.5 pro Kubikmeter. Ein Wert von unter 25 Mikrogramm pro Kubikmeter wird allgemein als unbedenklich angesehen.
Auch wenn die derzeitige Situation katastrophal scheint, setzt die indische Regierung ambitionierte Ziele und sie sind auf dem besten Wege viele von ihnen erfolgreich umzusetzen.
Ungefähr 50 Prozent der indischen Bevölkerung ist unter 25. Einigen Experten sehen hier einen Vorteil, da eine junge Bevölkerung „Veränderung gegenüber offen ist.” Die Gegenden, die von der explosionsartigen Entwicklung der letzten Jahrzehnte übergangen worden sind, sind oft nahrhafter Boden für die Implementierung von nachhaltiger Infrastruktur.
Das Zentrum für ökologische Forschung und Bildung (CERE) ist eine in Mumbai ansässige Nichtregierungsorganisation, welche die eröffnenden Möglichkeiten in diesen Gegenden ergreift. Sie installieren Solarsysteme auf den Dächern von Schulen und arbeiten an Wiederbewaldungsmaßnahmen in Städten, in welchen Bauherren tausende von Bäumen gefällt haben.
Dr. Rashneh Pardiwala ist Ökologe und der Geschäftsführer von CERE. Er sagt, dass in ländlich gelegenen Städten, die Solarsysteme, die sie installieren häufig die ersten Elektrizitätsinstallationen sind. „Es ist viel einfacher, wenn die Frage nicht lautet: ‘Wollen wir zu Solarstrom wechseln?’ sondern: ‘Wollen wir Strom?” sagt sie.
Mit durchschnittlich 300 Tagen Sonnenschein hat Indien Solarkraft als Gegenmittel zu den Problemen angenommen, die von Jahrzehnter langer Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen bewirkt wurden, einschließlich der Luftverschmutzung.
Zum ersten Mal in der Geschichte Indiens ist Solarkraft heute günstiger als Strom aus Kohlekraftwerken. Laut eines Berichtes aus dem Jahre 2018 des Ministeriums für Neue und Erneuerbare Energiequellen (MNRE), haben sich die Kapazitäten von Solarkraft zwischen 2014 und 2018 verachtfacht. Außerdem sagt das Ministerium hervor, dass die Kapazität von Solarkraft bis zum Jahre 2022 das gesetzte Ziel von 110,000 Gigawatt überschritten haben wird.
Ein Bericht aus dem Jahr 2017 von dem Institut für Energie-Wirtschaft und finanzielle Analyse (IEEFA) besagt, dass die indische Steinkohle-Steuer, die im Jahr 2015 US$2,7 Milliarden eingebracht hat, ein integraler Bestandteil der Finanzierung von Projekten im Bereich erneuerbare Energie ist und dass sie auf lange Sicht auch die Luftverschmutzung, die die Kohlenkraftwerke bewirkt haben, lindern wird.
Der Antrieb der Nation Bäume zu pflanzen, ist zu einer beträchtlichen Bewegung der Massen herangewachsen, als Mittel zur Bekämpfung der Luftverschmutzung und des Klimawandels. Im Jahr 2017, hat Indien einen neuen Weltrekord aufgestellt, als 1,5 Million Freiwillige innerhalb von 12 Stunden in Madhya Pradesh entlang des Narmada-Flusses 66 Million Bäume pflanzten.
Jedoch sagt Pardiwala auch, dass mit sinkender Luftqualität, die Gleichgültigkeit der Inder gegenüber Luftverschmutzung genauso sichtbar ist, wie in anderen Ländern. Eines der Ziele von CERE ist es, solchen Tendenzen den Gar aus zu machen, in dem sie Menschen das Gefühl geben, dass sie als Individuen etwas ausrichten können. Sie tun dies durch Bildungsinitiativen und Gemeinschaftsprojekte.
„Es besteht das Gefühl, dass das Problem zu groß ist — was kann ein einzelner Mensch da schon bewirken?” erklärt Pardiwala. „Ich glaube, dass Individuen das Gefühl haben als seien sie nicht in der Lage etwas zu tun. Doch sie vergessen, dass Gemeinschaften zusammenkommen müssen. Ein einzelner Mensch mag das Problem allein nicht lösen können, aber zusammen können wir es allemal, glaube ich.”
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Next week solutions in Thailand, China and the Hindu Kush region.
Article by Viola Gaskell.
Editing by Mike Tatarski and Anrike Visser.
Illustrations by Imad Gebrayel.
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